Włodi piłkarską karierę rozpoczął w Widzewie Łódź, gdzie grywał w latach 1974 i 1978 oraz od 1980-1986. Z tym klubem zdobył dwa razy mistrzostwo Polski oraz krajowy puchar. W latach 1978 i 1980 grał w Legii Warszawa. Po dwuletniej przygodzie z Legią i powrocie do Widzewa, zdecydował się na transfer do Eintrachtu Frankfurt.

Minął rok i Smolarek senior zawitał w Holandii, dokładnie w rotterdamskim Feyenoordzie. Jak się okazało, na 'pomarańczowej' ziemi pozostał na stałe. Od 1990-1996 Smolarek grał w FC Utrecht. Od połowy lat dziewięćdziesiątych Smolarek był trenerem młodzieży w Feyenoordzie. Dziewiątego października 2009 Włodi i Feyenoord postanowili zakończyć współpracę, dlatego Włodzimierz Smolarek zdecydował powrócić do Polski, a dokładnie do rodzinnego Aleksandrowa Łódzkiego.

Po powrocie do Polski, Włodi współpracował z PZPN-em, a dokładnie wyszukiwał młode talenty w zagranicznych klubach. To była ostatnia funkcja jaką pełnił Smolarek senior, bowiem ku zaskoczeniu wielu znajomych i przyjaciół w Polsce jak i Holandii, polski Feyenoorder zmarł podczas snu z 6 na 7 marca 2012 w wieku 54 lat.