Presja na Feyenoord w ostatnim tygodniu jeszcze wzrosła. Zespół z Rotterdamu zremisował bezbramkowo z FC Volendam, przez co nadchodzące spotkanie z N.E.C. nabiera dodatkowego znaczenia. W przypadku porażki drużyna Robina van Persiego spadnie na trzecie miejsce, a FC Twente może zbliżyć się na dystans jednego punktu.

– Nie czuję, żeby niedziela była decydująca. Przed nami jeszcze pięć finałów i tak właśnie to odbieram – powiedział Van Persie podczas konferencji prasowej. – To nie będzie rozstrzygające spotkanie, ale na pewno będzie miało wpływ. N.E.C. ma dobrego trenera i dobrze sobie radzi, ale my skupiamy się na sobie. Analizujemy zarówno nasze szanse, jak i zagrożenia.

Van Persie uważa, że dostrzega możliwości, jakie daje rywalizacja z N.E.C., i może odwołać się do pierwszej połowy meczu przeciwko drużynie z Nijmegen na De Kuip. Szkoleniowiec nie chciał jednak zdradzić, czy zdecyduje się na bardziej defensywne ustawienie. – Zawsze trzeba brać pod uwagę każdego przeciwnika. Każda drużyna ma swój styl gry, a N.E.C. jest pod tym względem zespołem wyjątkowym. Grają nieco inaczej niż większość, więc to stanowi wyzwanie.

N.E.C. w przyszłym tygodniu zagra w finale krajowego pucharu, jednak trener Feyenoordu nie jest przekonany, czy to daje jego drużynie przewagę.

– Gdybym mógł wybierać, wolałbym zagrać z nimi tydzień później. Nie mamy takiej możliwości, ale nie wiem, czy to jest atut. Zgodnie z przepisami ewentualna czerwona kartka może mieć dla nich konsekwencje, więc mogą mieć to z tyłu głowy. Trudno powiedzieć, czy to realna przewaga, czy nie.

Feyenoord zajmuje drugie miejsce, ale z zewnątrz to N.E.C. wskazywane jest jako faworyt. Jak na to reaguje Van Persie? – To dość osobliwe, jak to działa. Czy my jesteśmy underdogiem? Bardzo trudno mi to przełknąć. Wyobrażam to sobie, ale nie chcę tego mówić. To będzie wyjątkowy mecz, również ze względu na styl gry N.E.C. Takie spotkania często są bardzo otwarte, a każda drużyna musi się na to przygotować – my również.

Pochwały dla Kraaijevelda: To wyjątkowe jak na osiemnastolatka

Robin van Persie nie szczędzi pochwał pod adresem Thijsa Kraaijevelda. Młody obrońca otrzymał w tym sezonie szansę w pierwszym zespole i – zdaniem trenera – robi bardzo dobre wrażenie, mimo że często gra poza swoją nominalną pozycją.

– Uważam, że Thijs radzi sobie naprawdę dobrze. Prowadziłem go także w drużynach młodzieżowych i szczególnie cieszy mnie to, jak się adaptuje – rozpoczął Van Persie. – Już wtedy był bardzo dobry: wysoki, szybki i dobrze wyszkolony technicznie. Teraz mierzy się z zawodnikami o podobnych atutach i świetnie się do tego dostosowuje.

Zdaniem trenera Kraaijeveld zaprezentował się solidnie w meczu z FC Volendam jako lewy środkowy obrońca. – A to nie jest jego naturalna pozycja. To wiele mówi o jego nastawieniu. Chce grać i nie ma dla niego znaczenia, gdzie. Szukałem pewnej twardości mentalnej, a u młodych zawodników to często bardzo cienka granica. W jego przypadku widać poprawę, choćby w tym, jak spokojnie i konsekwentnie trenuje. Jak na osiemnastolatka to coś wyjątkowego.

– W przypadku młodego zawodnika często jest tak, że dostaje szansę przez kontuzje lub inne trudności w zespole – kontynuował szkoleniowiec Feyenoordu. – Tak było również u mnie. Trzeba mieć trochę szczęścia, by taka okazja się pojawiła. A kiedy już się pojawi, trzeba ją wykorzystać. On jest jednym z tych zawodników, którzy naprawdę to zrobili.

W młodzieżowych zespołach Kraaijeveld występował na różnych pozycjach, ale Van Persie uważa za pozytywne to, że obecnie koncentruje się na grze w obronie. – Myślę, że potrafi grać wszędzie, ale jego przyszłość widzę na pozycji prawego środkowego obrońcy. Uważam, że z czasem może tam być znakomity. Już teraz prezentuje się dobrze. Wyzwanie polega na tym, że obecnie częściej gra po lewej stronie, ale bardzo dobrze się adaptuje. To może być jego optymalna pozycja, bo ma wtedy grę przed sobą i dzięki dryblingowi, podaniom oraz boiskowej inteligencji może robić różnicę.

Van Persie o Valente: Czasami zbyt komplikuje sobie grę

RvP mówi też, że bardzo ceni zaangażowanie Luciano Valente, ale dostrzega również obszary do poprawy u pomocnika. Podczas konferencji prasowej trener odniósł się do jego procesu rozwoju, podkreślając, że zawodnik bywa aż nadto ambitny. – To jeden z elementów do poprawy. Luciano jest bardzo pracowity i ma świetne intencje. We wszystkim, co robi, wkłada ogrom pracy, ale czasami robi za dużo i chce za dużo – ocenił szkoleniowiec.

Zdaniem Van Persiego Valente powinien nauczyć się upraszczać swoją grę. – Uważam, że czasami zbyt komplikuje swoje decyzje. Zwłaszcza po odzyskaniu piłki – często lepiej jest zagrać na jeden lub dwa kontakty i wykazać się większą cierpliwością. To proces, przez który trzeba przejść. Trzeba też doświadczyć momentów, w których coś się nie uda. On jest właśnie w środku tego procesu.

Mimo krytycznych uwag trener podkreśla również atuty zawodnika. – Ma tę jakość. Potrafi zagrać decydujące podanie. Myślę jednak, że lepsze dawkowanie tych momentów będzie korzystne zarówno dla niego, jak i dla zespołu. Kluczowe jest budowanie świadomości na boisku – kiedy przyspieszyć, kiedy podjąć ryzyko, a kiedy nie. To sprawi, że gra stanie się dla niego prostsza. Chodzi o to, by wiedzieć, kiedy jest pod dużą presją, a kiedy ma przestrzeń, by poszukać rozwiązania i zagrać piłkę.