Feyenoord spodziewa się jutro przyjazdu Raheema Sterlinga do Rotterdamu. 82-krotny reprezentant Anglii podpisał dziś po południu umowę obowiązującą do końca sezonu. Jako były zawodnik takich klubów jak Liverpool, Manchester City, Arsenal czy Chelsea, Sterling uchodzi za piłkarza, który w normalnych okolicznościach pozostawałby poza zasięgiem Feyenoordu. W ubiegłym miesiącu czterokrotny mistrz Premier League uzyskał jednak status wolnego zawodnika, co umożliwiło rotterdamskiemu klubowi jego pozyskanie mimo zamkniętego już okna transferowego.

W ostatnich tygodniach skrzydłowy znajdował się na radarze wielu klubów z całej Europy. Jak sam przyznał, decyzja o wyborze Feyenoordu w dużej mierze wynika z obecności trenera Robina van Persiego oraz bardzo dobrego wrażenia, jakie pozostawiły po sobie rozmowy ze szkoleniowcem i dyrektorem Dennisem te Kloese.

– Dzięki statusowi wolnego zawodnika po raz pierwszy od dłuższego czasu miałem możliwość w pełni przemyśleć kolejny krok w mojej karierze. Poświęciłem na to odpowiednio dużo czasu i rozmawiałem z kilkoma klubami oraz ich trenerami, aby dobrze zrozumieć, jaką rolę dla mnie widzą, i mieć pewność, że w nowym zespole rzeczywiście będę mógł wnieść realną wartość – powiedział Sterling.

– Po bardzo szczegółowych rozmowach z Dennisem i Robinem jestem przekonany, że Feyenoord to miejsce, w którym będę szczęśliwy i w którym stanę się wartościowym członkiem drużyny. Gra za granicą to dla mnie zupełnie nowe wyzwanie – takie, które chętnie podejmuję. Nie mogę się doczekać początku. Feyenoordowi, a w szczególności Robinowi i Dennisowi, dziękuję za cierpliwość i profesjonalizm w trakcie całego tego procesu.

Pierwszy trener Robin van Persie podkreśla, że jest „naprawdę bardzo szczęśliwy” z pozyskania Sterlinga. – To oczywiście fantastyczna wiadomość, że po zamknięciu okna transferowego udało nam się sprowadzić zawodnika kalibru Raheema. Jego piłkarskie CV mówi samo za siebie: to gracz, którego umiejętności mogą realnie przesądzać o losach spotkań. Jestem przekonany, że w drugiej części sezonu pomoże nam w realizacji naszych celów.

Sterling rozpoczął swoją piłkarską drogę w Londynie, dokąd przeprowadził się z Jamajki w wieku pięciu lat. Jako dziesięciolatek został dostrzeżony przez Queens Park Rangers, gdzie przez kilka lat rozwijał się w akademii, zanim trafił do Liverpoolu. To właśnie tam, mając 17 lat, zadebiutował w profesjonalnych rozgrywkach. Szybko stał się jednym z najbardziej efektownych skrzydłowych w lidze, co w 2014 roku przyniosło mu między innymi nagrodę Golden Boy, przyznawaną największym młodym talentom europejskich boisk.

W 2015 roku przeniósł się do Manchesteru City, gdzie rozwinął się w niekwestionowanego podstawowego zawodnika i niezwykle bramkostrzelnego skrzydłowego. Z „The Citizens” zdobył łącznie jedenaście znaczących trofeów, w tym cztery tytuły mistrza Anglii oraz Puchar Anglii. W 2021 roku, jako ważny element pierwszego składu, był o krok od triumfu w Lidze Mistrzów UEFA, jednak Manchester City minimalnie uległ w finale Chelsea.

Z dorobkiem przekraczającym 200 goli w barwach klubowych i reprezentacyjnych Sterling może pochwalić się imponującym piłkarskim résumé. Angielski skrzydłowy zaznacza jednak swoją obecność także poza boiskiem. W 2021 roku został odznaczony tytułem Member of the Order of the British Empire (MBE) – wysokim brytyjskim wyróżnieniem nadawanym przez monarchę za pozytywny wpływ na społeczeństwo. Piłkarz od lat aktywnie angażuje się bowiem w działania na rzecz walki z dyskryminacją i promowania równego traktowania w sporcie.

Obecnie trwa procedura uzyskania pozwolenia na pracę, która określi, od kiedy Sterling będzie mógł występować w barwach Feyenoordu.